Тело членистоногих защищено специальным покровом, который выполняет множество функций. Этот наружный скелет является уникальным образованием, не имеющим аналогов у других групп животных. Его строение и свойства обеспечивают успех этой многочисленной группы организмов.
Научное название наружного покрова
Плотное неклеточное образование у членистоногих называется кутикула. Это сложная многослойная структура, покрывающая тело снаружи. Кутикула образуется клетками гиподермы — самого наружного живого слоя клеток. По мере роста животного кутикула периодически сменяется.
Химический состав кутикулы
Кутикула состоит из нескольких основных компонентов:
- Хитин — полисахарид, обеспечивающий гибкость
- Белки — придают прочность и эластичность
- Минеральные вещества — карбонат кальция у ракообразных
- Липиды — обеспечивают водонепроницаемость
- Пигменты — определяют окраску животного
Соотношение компонентов варьирует у разных видов.
Строение наружного скелета членистоногих
Кутикула имеет сложную слоистую структуру:
- Эпикутикула — самый тонкий наружный слой
- Экзокутикула — плотный и твердый средний слой
- Эндокутикула — более мягкий внутренний слой
Такое строение сочетает прочность и гибкость.
Функции кутикулы в организме членистоногих
Наружный скелет выполняет несколько важных задач:
- Защита от механических повреждений
- Предотвращение потери влаги
- Опора для прикрепления мышц
- Защита от хищников и паразитов
- Ограничение роста, требующее линьки
Эти функции обеспечивают выживание в разных условиях.
Процесс линьки у членистоногих
Поскольку кутикула не растет, животные вынуждены периодически ее сбрасывать. Этот процесс называется линькой. Под старой кутикулой образуется новая, более просторная. После сбрасывания старого покрова животное увеличивается в размерах, пока новая кутикула не затвердеет.
Кутикула — уникальное образование, определившее эволюционный успех членистоногих. Сочетание прочности и гибкости позволяет этим животным занимать разнообразные экологические ниши. Понимание строения и функций наружного скелета помогает лучше понять биологию одной из самых многочисленных групп животных на планете.